前立腺ってなに？

前立腺とは膀胱の出口を取り巻くように位置するクルミ大の器官で、男性だけにある生殖器のひとつです。 その働きは、精子の働きを活発にする前立腺液を分泌することで、その発達や働きは、男性ホルモンの活性型である「ジヒドロテストステロン」に大きく影響を受けています。

前立腺肥大症とは

膀胱の出口を取り囲んでいる前立腺は、中高年を過ぎる頃から次第に大きくなり、その大きさは成人時の2倍にもなります。 極端なケースでは、健康な20歳代の人の前立腺の10～20倍もの大きさになります。肥大化した前立腺は、 やがて尿道を圧迫するようになります。 そのため、トイレの際「尿が出にくい」「残尿感がある」「頻繁に尿意をもよおす」などの排尿障害に悩まされるようになります。これが前立腺肥大症です。 前立腺肥大症は、組織学的に60歳の男性では50％以上に、85歳までに約90％に認められ、その1／4に臨床症状が出現するといわれています。⁽¹⁾ 日本の60歳以上の男性人口は約1,800万人ですので、約370万人が患者ということになります。⁽²⁾⁽³⁾ 平成20年の厚生労働省の患者調査の44万2千人という患者数を考えると、まだ約9割近い方が症状を我慢している可能性もあります。

前立腺はなぜ肥大する？

前立腺肥大症の原因はまだ十分に解明されていませんが、次のような、発症メカニズムが働くのではないかと考えられています。

イソフラボンと前立腺肥大症

この前立腺肥大症の予防にも、アグリコン型イソフラボン及びイソフラボンの代謝物（エクオール）の効果が期待されています。その効果は、「悪玉男性ホルモンに変わる酵素をブロックする」「悪玉に変わってしまった男性ホルモンを受容体に結合させない」さらに「ホルモンの受容体そのものの発現を弱める」というトリプルの働きを持っています。 ※アグリコン型イソフラボンは、糖が分解されており分子量が小さいため、別名「高吸収型」のイソフラボンと言われています。（詳しくはコチラをご覧ください。）

がんになりやすいの？

前立腺肥大症と前立腺がんは全く異なる病気で、前立腺肥大症が前立腺がんに変化するわけではありません。 ただし、前立腺肥大症になりやすい年代はがんが発生しやすい年代でもあります。 初期の前立腺がんはほとんどが無症状で、自分では感じにくいです。そのため、、頻尿、尿が出にくい、残尿感がある尿失禁などの排尿トラブルがある場合は、「年（老化）のせいだろう」という油断は禁物です。 中高年になったらぜひ定期的な健診・検査をおすすめします。また、少しでも体に異常を感じたら悪化する前に、泌尿器科やお近くの病院で早めに受診し、医師の診断を仰ぎ、適切な治療をしましょう。