男性にも更年期があることは、最近広く知られるようになりました。

男性更年期の中でも特に気を配りたいのが、男性ならではの器官のトラブル、前立腺肥大です。 前立腺肥大は60歳の男性では50％以上に、85歳までに約90％に認められ、その1／4に臨床症状が出現するといわれています。⁽¹⁾男性のほとんどが一生のうちに経験するトラブルです。

男性ホルモンの一つに、「テストステロン」と呼ばれるホルモンがあります。 そしてもう一つ、大切なホルモンとして、テストステロンが酵素によって活性化された活性型男性ホルモン、「ジヒドロテストステロン」というホルモンがあります。

実は、男性の生殖器官の発達を促し、その機能を正しく維持するためには、テストステロンだけでなく、この活性型の「ジヒドロテストステロン」が不可欠です。

一方、多くの男性の前立腺は、中高年に入ると急に肥大をはじめます。 その理由は、残念ながら未だにはっきりとわかっていません。 問題なのは、肥大を始めた前立腺にはこの活性型男性ホルモンは刺激が強すぎるため、前立腺を一層肥大、硬化させてしまうということ。 それまで、男性にとって必要不可欠であった活性型男性ホルモンは、一転“悪玉男性ホルモン”になってしまうのです。

では、イソフラボンは前立腺に対してどのように働くのでしょうか？

実は、3つのブロック作用を持つことがわかっています。 まず、酵素に働きかけて悪玉男性ホルモン（ジヒドロテストステロン）に変化するのをブロック。 次に、アグリコン型イソフラボンの代謝物（エクオール）が、できてしまった悪玉男性ホルモン（ジヒドロテストステロン）が前立腺へ作用するのをブロック。 さらには、アグリコン型イソフラボンは、ホルモンの受け皿である受容体（レセプター）そのものの発現を弱めて、悪玉男性ホルモン（ジヒドロテストステロン）の作用を弱めるという“トリプルブロック”の働きをすることが知られています。